Gernot Rohr a été limogé de son poste d’entraîneur par le Nigeria cette semaine après un record de cinq ans, quatre mois et 10 jours à la tête des Super Eagles.
Dans cette interview prolongée après avoir été lâché par la Fédération nigériane de football , le Franco-Allemand s’ouvre à ESPN sur son temps avec l’équipe et son licenciement, et dit qu’il aurait remporté la prochaine Coupe d’Afrique des Nations au Cameroun, après avoir terminé troisième en Égypte en 2019, s’il avait été autorisé à rester aux commandes.
L’interview a été modifiée pour plus de clarté.
ESPN : Que pensez-vous du moment où vous avez été licencié ?
Gernot Rohr : Il n’était pas nécessaire de faire ça si près de la CAN. Après ce que l’équipe a fait, et après ce que l’équipe a accompli en [atteint] les objectifs… mais c’est arrivé, et nous sommes des gens réalistes. Nous avons géré la situation mais ce n’était pas nécessaire. Toutes les fake news, tous les commentaires d’une situation incertaine, depuis un mois ; ce n’est pas du tout professionnel.
Le mot est que la NFF doit vous payer. Quelle est la situation avec votre contrat?
Mon contrat court jusqu’à la fin de l’année prochaine et le contrat a été rompu. Et maintenant j’attends non seulement les salaires [non payés] mais aussi les salaires jusqu’à la fin du contrat. Cela devrait maintenant être traité par mon avocat. Il fera tout pour moi. Je suis maintenant en dehors de ces questions. La situation juridique doit être éclaircie.
Quelle a été la partie la plus difficile pour vous ?
Pour dire au revoir aux joueurs. La plupart d’entre eux m’ont déjà appelé ; nous étions une famille et nous avons dû nous quitter. Et ce n’est pas si facile.
L’autre problème — les problèmes d’argent — j’ai toujours été très cool à ce sujet. J’ai le record du plus long temps en tant qu’entraîneur au Nigeria, mais j’ai peut-être aussi le record de l’entraîneur avec [la plupart] des salaires non payés.
Mais je suis fier de faire le travail tout le temps avec professionnalisme et cette efficacité, et avec une bonne relation avec tous les membres de mon équipe. Quand je dis mon équipe, ce sont les joueurs, c’est le staff, le staff technique, le staff backroom ; nous étions une grande famille et même quand à l’extérieur il y avait des problèmes nous étions forts ensemble et nous aurions même pu réagir sur certaines situations difficiles mais nous choisissons d’être tranquilles pour faire le travail en famille.
Vous venez de dire que vous avez atteint tous vos objectifs et c’est un fait. Quelle est la raison pour laquelle ils vous ont dit pourquoi ils vous ont laissé partir ?
Ils recherchent des raisons, bien sûr. J’entends partout que les performances n’étaient pas assez bonnes, mais nous avons les statistiques. Surtout lors des derniers matchs, car ils ont pris les deux derniers matchs pour dire que nous ne sommes pas en forme et que nous ne jouons pas bien.
Mais les statistiques sont là : on a eu beaucoup plus d’occasions de marquer que les adversaires, on avait beaucoup plus de possession du ballon, on avait beaucoup plus de tirs au but. Donc, c’est vraiment difficile de comprendre et d’accepter cela. Les faits sont que nous avons atteint tous les objectifs malgré tous les problèmes que nous avons rencontrés. Ce n’était pas facile pour tout le monde.
Nous avons fait ce que nous devions faire… tout le monde connaît les résultats, tout le monde sait que nous sommes proches de la CAN, et je pense que cette équipe devrait la gagner car cette équipe est faite pour gagner des matchs, des matchs importants, des matchs décisifs.
Et aussi, ce qui était le gros problème pour moi, c’est que j’ai qualifié l’équipe pour les éliminatoires de la Coupe du monde, et je ne pouvais pas accepter qu’ils puissent éventuellement venir après et me dire de partir après la CAN pour qu’ils aillent au Mondial. Coupe avec un autre entraîneur.
Après le match contre le Cap-Vert, j’ai eu cette information qu’ils voulaient que j’y aille et j’attendais la confirmation écrite. Le président de la [NFF] ne m’en a donné la confirmation verbale que le lendemain. Et j’ai dû écrire moi-même [aux joueurs et au staff de l’équipe] pour savoir ce qui se passait.
Ce n’est pas vraiment une situation professionnelle et cette période incertaine n’était bonne pour personne. Les joueurs ne savaient pas ce qui se passait. J’ai continué mon travail de suivi des joueurs. Mais quand je voulais aller au Nigeria pour regarder les matchs de la Coupe de la Confédération [CAF] ou de la Ligue des champions d’Afrique, ils m’ont dit de surveiller les joueurs en Europe. C’est ce que j’ai fait. Pourtant, nous sommes restés prêts. Nous avons dressé notre liste de 37 joueurs avant le [nov. 16]. Le travail a été fait jusqu’à la lettre de vendredi dernier [déc. dix].
Est-ce qu’ils vous ont demandé d’aller à la Coupe d’Afrique des Nations puis de laisser quelqu’un d’autre entrer ?
L’objectif de la CAN était que j’atteigne la finale. Donc si je n’arrive pas en finale de la CAN, ils pourraient avoir une raison de me licencier.
Je suis sûr que j’aurais atteint la finale mais bien sûr ce n’est pas sûr à 100%. Je pense que nous aurions pu avoir une bonne CAN et aussi préparer la Coupe du monde à travers ces six ou sept semaines où nous travaillons ensemble, et l’équipe peut se rapprocher et avoir plus de complicité, plus d’harmonie et un meilleur football.
Et ce serait une très bonne préparation car le plus important est d’aller en Coupe du monde.
Je suis sûr que l’équipe est capable de le faire parce que l’équipe s’améliore de plus en plus. Nous avons l’une des équipes les plus jeunes du football africain, et c’est ce que j’ai dit [à la NFF].
J’étais aussi sûr que Victor Osimhen essaierait de revenir avec nous même si sa blessure était grave . On a vu Osimhen déjà très bien jouer contre le Cap Vert aux côtés d’ Odion Ighalo . Avec deux buteurs comme celui-ci – un jeune, un un peu expérimenté – le jeune deviendra de mieux en mieux s’ils restent ensemble.
Je suis sûr que cette association peut apporter de bons résultats. On peut marquer des buts et du côté des joueurs rapides, des ailiers rapides, on pouvait leur donner de très bons ballons. Notre stratégie était claire mais je pense que beaucoup de gens ne l’ont pas reconnue.
Pensez-vous que vous auriez pu gagner la CAN étant donné que vous êtes sûr que cette équipe nigériane aurait atteint la finale ?
Bien sûr! La dernière fois, nous avons fait troisième. On a fait une bonne CAN, on a perdu en demi-finale dans la dernière seconde. Cette fois, je suis sûr que ça aurait été mieux car l’équipe grandit ensemble depuis cinq ans et nous avions nos stratégies différentes, et les tactiques devenaient de plus en plus efficaces. Et je pense que même sans moi, ils le feront, ils peuvent le faire, car cette équipe est jeune, intelligente et peut se battre. Ils aiment leur patrie et ils pourront très bien faire à la prochaine CAN.
Comment vos joueurs ont-ils pris cette nouvelle ?
J’ai parlé avec certains joueurs et certains d’entre eux m’ont dit qu’ils ne voulaient pas continuer. Mais je leur ai dit : « Vous devez continuer. Maintenant, vous avez des entraîneurs nigérians et vous devez bien faire pour votre patrie. Donc, je pense que [l’entraîneur par intérim] Austin Eguavoen n’a qu’à continuer dans le même esprit pour réussir et le titre de la CAN sera au Nigeria.
Certaines des critiques à votre encontre sont que vous vous en tenez trop à certains joueurs et n’invitez pas des joueurs en forme comme Emmanuel Dennis ou Taiwo Awoniyi ; et quand vous le faites, vous ne leur donnez pas assez de minutes pour jouer donc il n’y a pas de compétition dans l’équipe.
Nous avons essayé tellement de joueurs. Awoniyi a été invité ; il a joué 45 minutes contre la République centrafricaine. Il n’a pas eu de chance, mais il aurait été invité à nouveau. Dennis a également été invité. Il est entré à deux reprises contre la Sierra Leone. Et tous les autres ont été invités ou auraient été invités. On a tellement d’attaquants qu’on ne peut pas inviter six avant-centres.
Je sais que tous les Nigérians sont passionnés par le football, et chacun a son favori pour cela. Et je comprends que tout le monde veut voir ses joueurs préférés. Ce qui est vrai, c’est que je n’ai peut-être pas suivi les suggestions ou les conseils des officiels pour inviter certains joueurs. C’est possible car je voulais faire le choix avec mon staff technique et non avec des personnes extérieures à l’équipe.
Vous dites que les officiels voulaient que vous invitiez certains joueurs ?
Oui.
J’ai beaucoup de suggestions mais j’attends toujours. Je comprends que les fonctionnaires veuillent bien faire — tout le monde veut apporter son avis, son avis — mais au final c’était trop et c’était difficile de travailler dans ces conditions.
Est-ce que quelqu’un vous a déjà offert de l’argent pour inviter un joueur ?
Non jamais.
Ils me connaissent en Afrique et en Europe depuis longtemps que je fais partie de ces gens qui ne peuvent jamais être corrompus. Ma réputation est là. Prendre un joueur pour l’aider dans certains clubs est quelque chose que nous avons fait, mais uniquement dans l’intérêt du football nigérian, uniquement pour aider les joueurs, et jamais pour de l’argent.
Si j’étais au Nigeria pour de l’argent, j’aurais pu partir il y a longtemps. Au lieu de cela, j’ai proposé une réduction de 20% de mon salaire en raison de la pandémie. Mais même alors, le salaire n’arrive pas toujours — et n’arrive toujours pas.
Je suis surpris de voir comment le Nigeria traite son entraîneur. Ce n’est pas seulement pour moi, c’est aussi pour les autres entraîneurs. Nous ne sommes pas payés et nous sommes licenciés.
Vous avez vu l’interview du président de la NFF disant qu’il devait agir avant que la catastrophe ne se produise, et que vous aviez perdu le vestiaire. Est-ce vrai?
C’est ridicule. Tout le monde le sait. Le vestiaire était toujours avec moi. Tous les joueurs m’écrivent et me remercient pour mon professionnalisme, pour mon travail indépendant, pour ma présence.
Le vestiaire était à 100 % derrière moi. Et j’espère qu’il sera aussi à 100 % derrière le nouvel entraîneur.
Je pense qu’ils l’avaient déjà préparé. Ils ont amené le nouvel entraîneur [Eguavoen] il y a un an, pour qu’il puisse jeter un œil. Il demandait les rapports techniques parce qu’il était directeur technique et Paul [Aigbogun], son assistant, faisait pour moi le travail de dépistage des opposants.
Mais je leur souhaite tout le meilleur car je veux que mes joueurs réussissent, qu’ils gagnent la CAN. Je veux que le Nigeria aille à la Coupe du monde, et je suis sûr qu’ils le feront.
Avez-vous des regrets de votre séjour au Nigeria ?
Pas de regrets.
Nous avons fait tout ce que nous devions faire dans l’intérêt du Nigeria, et nous en sommes fiers. Nous avons trouvé de jeunes gardiens qui seront ici pendant peut-être 10 ans. Nous avons trouvé de jeunes ailiers, nous avons trouvé de nouveaux défenseurs. Nous avons aidé notre capitaine [ Ahmed Musa ] à obtenir le record de plus de 103 matchs pour son pays. Nous avons produit les meilleurs buteurs de la dernière CAN et les éliminatoires également.
Donc, cinq années et quatre mois merveilleux, et je remercie [le président de la NFF] Amaju Pinnick, qui m’a donné la chance de travailler dans ce pays. J’oublierai la fin. Ce qui s’est passé cette dernière année n’a pas été facile, mais maintenant j’espère que tout le monde aura raison et pourra vivre comme des amis.
Vous avez établi le record d’être l’entraîneur le plus ancien du Nigeria. De quoi voudriez-vous qu’on se souvienne de votre héritage ?
Les opinions ne sont pas toutes les mêmes mais tout le monde verra les faits. Les faits sont que nous sommes passés du n°67 dans le monde au n°36. Du n°13 en Afrique au n°5. Et nous serons dans les cinq premiers [en Afrique] pour le tirage au sort de la Coupe du monde, ce qui est très important pour les éliminatoires.
Nous avons eu une merveilleuse relation professionnelle, et les relations humaines aussi seront éternelles.
Quel a été le défi le plus difficile auquel vous avez dû faire face en tant que sélectionneur du Nigeria ?
Le défi le plus difficile était quand nous devions aller à Lagos pour jouer dans certaines conditions. Quand nous devions garder les joueurs silencieux et professionnels quand ils ne recevaient pas leurs bonus.
Et que diriez-vous a été le point culminant de votre temps?
La meilleure chose était toujours la qualification pour tout. Ce que nous avons réalisé dans des groupes difficiles avec le Cameroun, l’Algérie, la Zambie pour la Coupe du monde, puis finir premier pour les éliminatoires de la CAN. Nous n’avons jamais perdu un match compétitif pour les qualifications à l’extérieur. Jamais. Nous n’en avons perdu que deux à domicile au Nigeria.
Il y a différentes raisons à cela. Car à la maison, il y a parfois des distractions qui rendent la tâche plus difficile. Ils ont de la famille qui les attend, ils ont des amis qui les attendent, ce n’est pas facile pour eux de se concentrer. Et il n’y a qu’Uyo où l’on peut bien jouer. C’était le meilleur tout le temps, mais nous ne pouvions plus y aller pour différentes raisons.
Je souhaite que le Nigeria puisse obtenir de bonnes infrastructures. Ils ont besoin de développer le football. Et ils ont besoin de solidarité entre le ministre des sports et la fédération. Ce n’était malheureusement pas le cas durant ces cinq années.
Il y a eu un rapport d’une fête par certains de vos joueurs avant le match du Cap-Vert. Que s’est-il réellement passé là-bas ?
Personne n’a fait la fête. Pouvez-vous imaginer faire une fête avant le match ? Peut-être qu’ils étaient sur PlayStation un peu plus tard à 23 heures ensemble dans une autre pièce avec un autre joueur. Mais je peux vous dire que ces joueurs sont 100% professionnels et qu’ils se débrouillent très bien, et personne n’a fait ce que ces réseaux sociaux fous peuvent parfois dire et c’est honteux de voir quelque chose comme ça.
Si le Nigeria vous demandait de revenir à un moment donné, accepteriez-vous l’offre ?
J’ai appris à aimer le Nigeria, car c’est un pays de passion, un pays de bonnes personnes. Comme partout, il y a des gens bien, et moi, je ne me souviens que des gens bien. Et c’est pourquoi, pourquoi pas ?
Si vous aviez un message pour le peuple nigérian, quel serait-il ?
Le message serait d’être optimiste maintenant pour l’avenir de leur football. L’équipe est jeune et ne fera que s’améliorer. Il n’y a pas de problème, pas de division au sein de l’équipe, et l’avenir sera radieux. Je tiens à remercier toutes les personnes qui m’ont soutenu, qui ont soutenu l’équipe. Je peux comprendre les critiques. Tout le monde veut avoir le meilleur pour le Nigeria ; ils veulent avoir un beau football et de bons résultats.
Parfois, ce n’est pas facile de faire ces deux choses ; d’avoir les résultats et aussi de faire un grand spectacle et de jouer un beau jeu. La chose qui est très importante, la première doit maintenant être le résultat et c’est ce que nous avons essayé de faire tout le temps. Mais tout le temps aussi avec un bon esprit offensif et de bons scores.
Je ne suis pas en colère. Je suis heureux de découvrir ce pays, et je reviendrai voir mes amis, bien sûr, et j’espère tout le meilleur pour les joueurs et le nouveau staff pour cette CAN à venir et pour la gagner.
Enfin, et maintenant pour Gernot Rohr ?
Je vais me reposer jusqu’à la fin de l’année, et puis je viendrai peut-être regarder la CAN, certains matchs pour être un expert, comme je l’étais déjà parfois.
J’ai déjà reçu quelques appels, mais je ne suis pas prêt pour le moment à prendre une autre équipe. Je serai le supporter n°1 de mes joueurs lors de la prochaine CAN.
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