La star de Liverpool Sadio Mane a converti un penalty en profondeur dans le temps additionnel pour arracher une heureuse victoire 1-0 pour le Sénégal sur le Zimbabwe lors du match d’ouverture du groupe B de la Coupe d’Afrique des Nations, lundi à Bafoussam.
Le désastre a frappé les vaillants outsiders lorsqu’un tir a touché le bras droit de Kelvin Madzongwe et Mane a envoyé le gardien Petros Mhari dans le mauvais sens avec le penalty résultant à la 97e minute pour régler une affaire terne.
Alors que le Sénégal, l’un des favoris pour remporter une compétition retardée par Covid-19, dominait la possession, ils ont rarement menacé de briser une défense bien organisée du Zimbabwe.
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« C’était difficile de jouer dans des conditions aussi chaudes et le fait de ne pas avoir l’opportunité de jouer des matches de préparation nous a affecté », a déclaré Mane.
« Nous sommes partis très tard pour marquer, mais le plus important était d’obtenir un maximum de points et nous y sommes parvenus. Maintenant, nous devons essayer de mieux jouer contre la Guinée. »
Le Sénégal manquait du gardien de Chelsea Edouard Mendy et du défenseur central de Naples Kalidou Koulibaly, qui se rétablissent au Cameroun après avoir été testés positifs pour le coronavirus.
Zimbabwe travelled to central Africa without a couple of their top players, Marvelous Nakamba from Aston Villa and fellow midfielder Marshall Munetsi from French Ligue 1 outfit Reims, due to injuries.
With reigning African Footballer of the Year Mane and Paris Saint-Germain midfielder Idrissa Gueye in the starting line-up, Senegal were expected to secure maximum points without undue difficulty.
The opening 20 minutes were controlled by the Teranga Lions, who camped in the Zimbabwe half and passed the ball casually while their opponents did a lot of chasing at a sparsely populated Stade de Kouekong.
– Lively start –
Senegal issued a declaration of their intentions within 45 seconds of the kick-off in 30 degrees celsius (86 Fahrenheit) heat when Bouna Sarr fired narrowly wide from just outside the box.
Sarr from German and European giants Bayern Munich went even closer midway through the opening half with a shot across the goal that was just off target.
After a quiet start, Mane burst between two defenders on 24 minutes only to see his low shot, aimed at the far corner of the net, blocked by Mhari.
As the half progressed Zimbabwe began to move into Senegalese territory and should have done better from a free-kick inside the D with 30 minutes gone.
Captain Knowledge Musona took the set-piece and should have at least found the target instead of watching his tame attempt go harmlessly wide.
As half-time approached in the western highlands of Cameroon, Mane turned provider, setting up unmarked Gueye, who was let down by his first touch as he prepared to shoot at goal.
Une première mi-temps vierge s’est terminée avec le retour du Sénégal à l’attaque et Fode Ballo-Touré tirant dans le filet latéral.
La seconde mi-temps a suivi un schéma similaire à la première, le Sénégal dominant la possession sans menacer sérieusement de prendre la tête.
Mhari a sauvé le Zimbabwe à 16 minutes de la fin lorsqu’il a plongé pour couper un centre destiné à Mane au deuxième poteau.
Le Sénégal a survécu à une frayeur alors qu’un coup franc zimbabwéen se profile à l’horizon, créant une demi-opportunité avant que le ballon ne soit saisi par le gardien Seny Dieng.
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