La star de Manchester City et capitaine algérien Riyad Mahrez espère soulever le trophée de la Coupe d’Afrique des Nations pour la deuxième fois consécutive.
Après avoir mené l’Algérie à la victoire lors de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN 2019), Riyad Mahrez arrivera au tournoi 2021 avec l’ambition de réaliser un doublé historique. Cela couronnerait une carrière étonnante qui a vu le talent de l’ailier de Manchester City s’épanouir – malgré un début peu propice chez les ménés locaux AAS Sarcelles et sans aucune formation dans l’académie d’un club prestigieux.
Il est rare que des joueurs aient un stade à leur nom au cours de leur vie. Mais au Centre sportif Nelson Mandela de Sarcelles – une banlieue nord de Paris – un stade porte le nom de l’un des produits les plus chers de la région : Riyad Mahrez, star de Manchester City et capitaine de l’ équipe d’ Algérie qui a remporté la CAN-19.
Mahrez a atteint cette renommée malgré un début de carrière inhabituel. Contrairement à de nombreux joueurs de son calibre qui ont grandi en Europe, il n’a pas commencé à l’académie d’un club légendaire.
« Une seule personne croyait au succès futur de Mahrez, et c’était Riyad lui-même », a déclaré Hayel Mbemba, ancien coéquipier de l’AAS Sarcelles, l’obscure équipe de France où Mahrez a joué à l’adolescence. « Sa force de caractère est nettement au-dessus de la moyenne », a déclaré Mbemba à l’AFP.
« Tu ne peux même pas jouer pour Sarcelles !
L’histoire du football de Mahrez, 30 ans, commence dans ce club local qu’il a rejoint à l’âge de 12 ans. Bien qu’il ait joué pendant des heures, Mahrez était considéré par les recruteurs comme un joueur moyen. Malgré toute sa maîtrise technique, son physique élancé n’était pas un attrait pour les meilleurs dépisteurs de talents.
« Au départ, la qualité de sa technique lui a permis de bien s’en sortir », a déclaré à l’AFP Mohamed Coulibaly, directeur technique de l’AAS Sarcelles. « Mais c’était difficile quand il est passé au football à onze; c’était plus compliqué pour lui, car au fur et à mesure que les adolescents partaient, il était en retard pour se développer physiquement de 12 à 16 ans. Il était petit et n’avait pas les qualités physiques nécessaires pour le jeu, alors il a eu du mal pendant trois ou quatre années. Il jouait dans l’équipe réserve. Il y avait alors les championnats des 14 ans, c’était le plus haut niveau de France dans cette catégorie d’âge. Les joueurs de ce tournoi ont eu une grande visibilité, donc les plus prometteurs ont pu rejoindre des clubs professionnels. Mais Mahrez n’a pas attiré leur attention.
Mahrez a persisté face à l’adversité. Il dirait à tous ceux qui l’écoutaient qu’il jouerait à la Coupe du monde 2014 au Brésil. Ses entraîneurs ont répondu : « Vous ne pouvez même pas jouer pour Sarcelles ! Coulibaly a déclaré à l’AFP.
Mais la confiance en soi florissante de Mahrez a finalement porté ses fruits. Son développement physique a finalement rattrapé celui de ses pairs. Il a fini par devenir un pilier de l’équipe première de l’AAS Sarcelles – puis une sorte de star. Pendant tout ce temps, Mahrez n’a jamais cessé de poursuivre son rêve de percer en tant que professionnel, sautant régulièrement dans des avions et des trains pour effectuer des tests à travers l’Europe.
Il a finalement obtenu une pause à 18 ans, en signant avec Quimper, un club breton de quatrième division française. Ce fut le début de l’ascension inexorable de Mahrez. L’année suivante, il rejoint Le Havre en Ligue 1
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