Avant le début de la saison, j’avais prédit que Liverpool finirait troisième derrière Manchester City et Chelsea. Il était clair qu’avec nos arrières centraux de l’équipe première en forme et la structure de l’équipe restaurée en conséquence, nous allions concourir pour le titre, mais je pensais que nous finirions par échouer.
Dix matchs de Premier League dans la saison – le « début » de la campagne est terminé, si vous voulez – je n’ai vraiment rien vu qui suggère que ce sentiment était erroné. Liverpool sont des prétendants, bien sûr, mais ils nous ont laissé en vouloir un peu plus.
Le classement actuel semble positif. Les Reds traînent Chelsea de trois points, ce qui n’est pas idéal mais est certainement gérable, et ils ont également quelques points d’avance sur City, champion en titre.
En plus de cela, ils marquent des buts à un rythme assez phénoménal. S’ils continuaient comme ça, ils finiraient sur un énorme 110 en mai. C’est à quel point ils sont devenus explosifs.
Et il convient également de mentionner – la traite, en fait – que l’équipe de Jurgen Klopp a remporté l’une des plus grandes victoires de l’histoire du club.
United, pour se recentrer, est l’une des six équipes que Liverpool a battues en championnat jusqu’à présent cette saison. Les autres sont Norwich, Burnley, Leeds, Crystal Palace et Watford.
Ensemble, ces équipes n’ont amassé que huit victoires. Et ils siègent tous 13e ou moins dans le tableau.
Sur les cinq matchs que Liverpool a disputés contre des équipes du top 12 – Chelsea, Brentford, City, United et Brighton – ils n’ont semblé convaincants qu’une seule fois.
En Europe, pendant ce temps, les Reds se retrouvent dans une excellente position à mi-parcours de leur groupe, défiant de manière honorable toute crainte que leur «groupe de la mort» ne se révèle une lutte.
Mais les victoires 3-2 contre Milan et l’Atletico ont apporté leurs inquiétudes. Liverpool a été largement impressionnant contre l’équipe de Serie A lors de la première journée, mais un dénouement de deux minutes avant la pause a menacé d’annuler tout leur bon travail.
De même, au Wanda Metropolitano, les Reds ont eu leurs adversaires dans les cordes au début, mais ont ensuite abandonné le contrôle du match et ont dû compter sur une pénalité et une non-pénalité pour battre leurs hôtes de 10 hommes.
Maintenant, vous pourriez dire que je suis trop gourmand ici. Liverpool a longtemps été une sorte de machine à résultats – ils ont remporté un nombre remarquable de victoires laides en route vers le titre de Premier League – et comme je l’ai dit, le total des points est plus que satisfaisant.
De plus, j’ai vu qu’il était soutenu que les supporters devaient réduire leurs attentes cette saison, pour reconnaître l’improbabilité de franchir la barre des 100 points. En effet, étant donné la force du pack actuel de Premier League, cela ne semble pas réaliste.
Mais cela ne signifie pas que les performances de Liverpool contre les bonnes, très bonnes et grandes équipes ne sont pas inquiétantes.
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Dans une certaine mesure, l’ouverture de Liverpool est inévitable. Quand ils attaquent, ils le font souvent avec huit joueurs, ne laissant que les deux demi-centres et Alisson Becker en arrière. Si leur contre-presse ne réussit pas après avoir perdu la possession – et cela ne peut pas être le cas à chaque fois – ils pourraient sembler exposés.
En tant que fans, nous devons accepter qu’un risque calculé soit pris. Mais on a l’impression pour le moment que le pari est trop grand, qu’on se laisse trop vulnérable et qu’on ne trouve pas cet équilibre.
La plus grande préoccupation est peut-être qu’il y a un plan émergent sur la façon de blesser Liverpool.
Les équipes ont retrouvé la joie en attaquant les demi-espaces. Cela était évident contre Brighton et plus encore contre Manchester City, et a été reconnu par Klopp .
Et ils l’ont aussi trouvé entre les lignes. Ce tweet de Premier League Panel l’explique mieux que moi :
Si ce « manque de protection défensive » était mis à l’appréciation du manager, il pourrait à juste titre souligner la succession de blessures qu’il a subies au milieu de terrain.
Il n’y avait pas de Fabinho ce week-end, bien sûr, et Thiago n’a pu commencer que deux matchs jusqu’à présent cette saison. C’est un gros problème, et vous parieriez que Liverpool aurait l’air plus en sécurité avec ces deux-là sur le terrain.
Harvey Elliott, Naby Keita, James Milner et Curtis Jones ont également traversé, ou sont au milieu de, des sorts en marge.
Mais la perte de Georginio Wijnaldum est également un facteur. Nous savions que nous avions manqué son succès-capacité , mais nous avons aussi manqué sa capacité , en particulier en ce qui concerne « le suivi des coureurs et de stabilisation du côté des transitions défensives » .
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Liverpool n’est pas aussi sûr que les champions devraient l’être. Après 10 matchs, ils ont concédé huit buts – par rapport aux trois de Chelsea (d’ailleurs, ils pourraient défier leur propre record de 15) et les six de City – mais leur total de buts attendus contre (xGA) s’élève à 11,05.
Brentford, Crystal Palace et Wolves (qui ont certes joué un match de moins au moment de la rédaction) s’en sortent mieux à cet égard.
L’exceptionnelle et en forme Alisson Becker a été là pour nous renflouer à l’occasion, mais cela ne semble pas durable.
Un simple calcul révèle que le xGA de Liverpool par match est actuellement de 1,105. Depuis 2014/15, date à laquelle les données sont disponibles, seuls les faiseurs de miracles/artistes coup de chance de Leicester City ont remporté la Premier League avec un total plus élevé que cela. En fait, seule l’équipe du LFC 19/20 s’en est sortie avec une moyenne supérieure à 1,0.
Les équipes de City des 20/21, 18/19 et 17/18 ont affiché respectivement 0,8, 0,68 et 0,65, tandis que les Chelsea des 16/17 et 14/15 l’ont maintenu à 0,75 et 0,83.
Pour ajouter plus de contexte, le xGA/jeu de Liverpool n’a également dépassé 1,1 qu’une seule fois auparavant à l’ère Klopp, et c’était la saison dernière, lorsqu’ils ont été contraints de recourir à des partenariats de défenseur central rag-tag.
C’est aussi mauvais qu’avec Virgil van Dijk dans l’équipe.
Si le vieil adage selon lequel les défenses gagnent des titres sonne vrai, alors nous devons simplement nous resserrer.
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Au-delà des statistiques, il y a eu trop d’occasions où Liverpool n’a pas ressemblé à des champions.
Ils n’ont pas réussi à faire compter leur avantage masculin contre Chelsea, ont été largement dominés par City pendant 45 minutes, puis ont lâché deux fois l’avance.
Ces dérapages étaient des occasions manquées frustrantes contre nos deux rivaux, mais ils étaient finalement acceptables. Le bloc bas de Thomas Tuchel est extrêmement difficile à pénétrer, et City est City.
Vous pouvez également regarder Milan et l’Atletico, où Liverpool a presque laissé des victoires leur être arrachées.
Presque, mais pas tout à fait, pour être juste.
Les jeux vraiment alarmants étaient alors Brentford et Brighton. Les deux sont de bonnes équipes avec des entraîneurs très bien notés et des références légitimes de la moitié supérieure.
Mais les équipes qui veulent gagner la Premier League ne devraient pas manquer de gagner lorsqu’elles mènent une équipe nouvellement promue 2-1 et 3-2, ni lorsqu’elles mènent 2-0 à domicile.
C’est en partie dû aux faiblesses tactiques qui ont été identifiées, mais il faut se demander si cela tient aussi au tempérament. L’autorité manque.
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Alors, où allons-nous partir d’ici? Bon, on attend avec impatience le retour prochain de Fabinho et Thiago, mais on ne mise pas dessus. Il est tout sauf garanti qu’ils seront en forme pour le reste de la saison, le bilan de forme de Thiago étant particulièrement préoccupant.
Fabinho à lui seul n’a pas pu fermer boutique, comme cela a été démontré contre City et Brentford.
Si les restrictions de personnel se poursuivent, Klopp pourrait-il être contraint à un ajustement tactique ? Parfois, ce sont les changements subtils qui font toute la différence.
La saison dernière, par exemple, Pep Guardiola est revenu à son modèle 2017-19 alors que City avait l’air de tomber à la dérive, et cela a aidé à renverser la saison de manière assez spectaculaire.
Les choses ne sont pas si mal à Anfield en ce moment, et vous pourriez à juste titre affirmer que j’ai brossé un tableau trop sombre. Mais Liverpool de Jurgen Klopp doit remporter le titre devant les fans – (chuchotez-le) un titre qui peut être correctement apprécié. Et en ce moment, il y a des fissures petites mais non négligeables dans leur armure.
La semaine à venir sera instructive, surtout si Fabinho et Thiago reviennent sur le côté. Liverpool peut-il réaliser une performance complète contre l’Atletico et peut-il restreindre les spécialistes de la contre-attaque West Ham?
Passez les deux tests et les niveaux d’optimisme seront à juste titre renforcés avant la pause internationale.
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