Seuls quatre clubs de haut niveau ne devraient pas être affectés par le tournoi qui débutera au Cameroun le 9 janvier
« J’aime le fait que nous ayons autant de joueurs africains… jusqu’au début de la Coupe d’Afrique des Nations . Ensuite, c’est : ‘Oh mon Dieu !’ »
Jürgen Klopp n’est pas le seul manager de Premier League à penser à Afcon dans les semaines à venir. Avec la 33e édition retardée de la pièce maîtresse du continent qui doit débuter au Cameroun le 9 janvier, la planification de l’absence de jusqu’à 40 joueurs de Pierre-Emerick Aubameyang à Wilfried Zaha pendant l’une des périodes les plus intenses de la saison nationale présentera un maux de tête pour plusieurs.
Au grand dam de Klopp et des dirigeants de clubs européens, le tournoi a été ramené à son créneau habituel de mi-saison après que la Coupe des Nations 2019 en Egypte a eu lieu pour la première fois au cours de l’été européen, car juin et juillet font partie du saison des pluies au Cameroun. Après un an de retard en raison de la pandémie, il débutera avec les hôtes affrontant le Burkina Faso à Yaoundé.
Leeds, Norwich, Newcastle et Tottenham sont les seuls clubs de Premier League qui ne seront pas affectés, les autres étant potentiellement sans joueurs clés pour un maximum de six matches de Premier League et deux de FA Cup. Avec Liverpool en lice pour manquer Mohamed Salah, Sadio Mané et Naby Keïta pour une série de matches qui comprend des déplacements à Chelsea et Arsenal, pas étonnant que Klopp soit si opposé au changement.
Il se souviendra de ce qui s’est passé la dernière fois que la Coupe des Nations a eu lieu à la mi-saison. Liverpool était deuxième derrière les futurs champions Chelsea à la fin de l’année en 2016-17, mais ils n’ont remporté aucun de leurs matches de Premier League, ont perdu en demi-finale de la Coupe de la Ligue contre Southampton et ont été éliminés de la FA Cup. par les leaders du Championnat des Loups. Mané n’a raté que deux matches de Premier League après avoir été ramené dans un jet privé juste à temps pour affronter Chelsea quelques heures après avoir raté le penalty qui avait éliminé le Sénégal lors d’une fusillade en quart de finale contre le Cameroun.
Les règlements de la FIFA stipulent que les joueurs doivent être libérés par leurs clubs le 27 décembre, soit 13 jours avant le premier match du tournoi. Cela signifie que Salah, Mané et Keïta pourraient jouer le match de Premier League de Liverpool contre Leeds le lendemain de Noël, mais ne seraient pas disponibles pour le voyage à Leicester deux jours plus tard. Cependant, il est possible que certains soient dispensés de rejoindre leurs équipes nationales à une date ultérieure en fonction de ce qui peut être convenu avec leurs clubs.
Des discussions seraient en cours, Chelsea souhaitant qu’Édouard Mendy et Hakim Ziyech affrontent Liverpool à Stamford Bridge le 2 janvier avant de rejoindre respectivement le Sénégal et le Maroc. Klopp espère pouvoir persuader la FA égyptienne d’autoriser Salah à arriver le plus tard possible.
« Dans le passé, parce que l’Afcon était en hiver, c’était vraiment une raison pour ne pas signer un joueur africain parce que vous le perdriez pendant quatre semaines au milieu de la saison », a-t-il déclaré en juin 2019 dans une interview pour mon livre Made. en Afrique : l’histoire des joueurs africains en Premier League. « C’était quelque chose que nous avions toujours en tête. »
Le retour à une compétition de mi-saison pourrait se traduire par le fait que le nombre de joueurs africains en Premier League (46) cette saison a baissé depuis le sommet de 59 en 2007-08. La grande majorité devrait se trouver au Cameroun. Brighton et Leicester peuvent être reconnaissants de l’échec de la Zambie à se qualifier, laissant à leur disposition les recrues estivales Enock Mwepu et Patson Daka – bien que ces clubs prévoient respectivement l’absence des milieux de terrain clés d’Yves Bissouma et Wilfred Ndidi.
Ndidi et son coéquipier Kelechi Iheanacho font partie des sept Nigérians – plus que toute autre nation – qui pourraient être appelés dans des clubs anglais par le manager allemand de longue date Gernot Rohr, qui cherche à s’appuyer sur la troisième place la dernière fois. Watford a trois Super Eagles à Peter Etebo, William Troost-Ekong et Emmanuel Dennis, et est également confronté à la perspective de perdre les Sénégalais Ismaïla Sarr et Adam Masina du Maroc pour une période cruciale qui comprend des matches de championnat contre les autres lutteurs Norwich et Newcastle.
L’espoir des supporters de Crystal Palace que la demande de Zaha de ne pas être sélectionné pour les éliminatoires de la Coupe du monde de Côte d’Ivoire ce mois-ci pourrait signifier qu’il serait disponible pour Patrick Vieira en janvier a été anéanti lorsque le joueur de 29 ans a clarifié son intention de participer à l’Afcon, bien que son la défaite du pays face au Cameroun en son absence signifie que les Eléphants ne seront pas au Qatar l’année prochaine. Vieira devrait également se passer de Cheikhou Kouyaté, Jeffrey Schlupp et Jordan Ayew, et son homologue d’Arsenal Mikel Arteta ne pourra pas faire appel à Aubameyang, Thomas Partey, Mohamed Elneny ou Nicolas Pépé.
Le départ de Riyad Mahrez pour jouer pour l’Algérie n’est peut-être pas vivement ressenti par Manchester City étant donné qu’il n’a débuté que deux fois en Premier League. Mahrez a mené l’Algérie à la victoire lors du dernier tournoi en Egypte et a été un élément clé de l’équipe City qui a remporté le titre la saison dernière. Dans cette campagne, il a été un habitué de la Ligue des champions.
Avec les huitièmes de finale de ce tournoi qui doivent commencer le 15 février, neuf jours après la finale de l’Afcon, au moins lui et Saïd Benrahma de West Ham seront définitivement de retour à ce qui pourrait alors être une table de Premier League très différente.
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