Un certain nombre de pays africains doivent se demander «ce qui aurait pu être» s’ils avaient pu aligner plusieurs des joueurs qui ont joué pour les champions de France et la Belgique, troisième de la Coupe du monde 2018. Les meilleurs talents belges sont Romelu Lukaku (parents de la République démocratique du Congo), Mousa Dembélé (père du Mali) et Marouane Fellaini (parents du Maroc). L’équipe française comprenait des stars comme Paul Pogba (parents de Guinée), N’Golo Kanté (parents du Mali), Kylian Mbappé (mère algérienne et père camerounais), Blaise Matuidi (parents d’Angola) et Samuel Umtiti (né au Cameroun) .
Tous ceux qui étaient éligibles pour jouer pour le pays de leur filiation. Ce n’est jamais arrivé. Ils ont plutôt choisi de jouer pour la France et la Belgique.
La France comptait jusqu’à 15 joueursd’origine africaine dans son équipe de 23. La Belgique en comptait neuf sur 23. Même l’Angleterre, également dans le Top Four de la compétition 2018, avait des joueurs d’origine africaine, dont Dele Alli (Nigeria) et Danny Welbeck. (Ghana).
L’année dernière, six joueurs éligibles pour jouer pour le Nigeria figuraient parmi les 21 joueurs anglais qui ont remporté la Coupe du Monde U/20 de la FIFA.
L’histoire de l’Afrique manquant aux joueurs remonte à plus d’un demi-siècle. Il y a quatre-vingts ans, Raoul Diagne , un Sénégalais, jouait comme défenseur de la France lors de la Coupe du monde 1938. Il a remporté 18 sélections pour la France et après l’indépendance du Sénégal est devenu son premier entraîneur. En 1963, il a mené l’équipe d’Afrique de l’Ouest à sa première victoire contre la France et est devenu un héros national.
Au fil des décennies, d’autres joueurs ayant des liens avec l’Afrique ont fait leur marque lors de la Coupe du monde. Il s’agit notamment de super stars comme Just Fontaine (Maroc) qui a représenté la France en 1958, le Mozambicain Eusébio da Silva Ferreira qui a représenté le Portugal à la Coupe du monde 1966, et Zinedine Zidane , d’origine algérienne, qui a joué un rôle important dans l’équipe de France lorsqu’ils ont remporté la coupe. en 1998. Il y en a eu d’autres aussi.
Les pays africains peuvent-ils briser le cycle et améliorer leurs chances d’accomplir beaucoup plus lors d’une Coupe du monde ? Le changement est déjà en marche. Mais il reste encore beaucoup à faire. Le plus grand défi est que les administrateurs et les managers n’essayent pas de découvrir pourquoi les joueurs africains ont choisi d’autres pays au-dessus de leur patrie. Tant que ce manque de connaissances ne sera pas comblé, il sera impossible d’inverser la tendance.
Joueurs émigrés ignorés
Jusqu’à il y a quelques décennies – avant que l’émigration des joueurs africains vers des carrières professionnelles en dehors du continent ne devienne un déluge – les pays africains ignoraient les joueurs émigrants de première et de deuxième génération. Au lieu de cela, ils n’ont sélectionné que des joueurs pour leurs équipes nationales qui n’avaient pas d’ éligibilité multiple .
Mais les choses ont changé et les pays ont commencé à rechercher activement des joueurs de première (émigrants africains) et de deuxième (enfants d’émigrants africains) génération. Le recrutement doit encore se concentrer sur les joueurs de troisième génération, qui sont également éligibles, notamment l’Anglais Ross Barkley qui a un grand-père nigérian. Cela pourrait arriver des années plus tard.
Le recrutement de joueurs éligibles pour jouer dans plusieurs pays a commencé sérieusement. Le Maroc, par exemple, comptait 17 joueurs lors de sa récente Coupe du monde qui sont nés à l’extérieur du pays. Le Nigeria en comptait six qui auraient pu jouer pour plusieurs pays européens, tandis que 25 joueurs nés en France étaient à la Coupe du monde sous les uniformes du Maroc, du Sénégal et de la Tunisie.
La course pour courtiser et débarquer ces joueurs pour représenter un pays européen ou africain est féroce.
Les entraîneurs en charge d’équipes nationales africaines – surtout européennes – préfèrent recruter des talents de deuxième génération à l’étranger.
Il est difficile de dire quel impact ces joueurs ont eu étant donné qu’ils n’ont pas bougé l’aiguille en termes de performances en Coupe du monde. L’une des raisons à cela peut être que les pays africains n’ont pas été en mesure de recruter la première ligne de joueurs émigrants de deuxième génération. Au lieu de cela, ils se sont retrouvés avec des joueurs qui n’étaient pas fortement courtisés par les pays européens.
Dans plusieurs cas, des joueurs ignorés des pays européens ont mis des années avant de se décider à saisir l’alternative de représenter un pays africain. Prenez Steven Nzonzi qui a joué pour la France à Moscou. Il était éligible pour jouer pour la République démocratique du Congo (RDC) car son père est congolais. Mais il a refusé à plusieurs reprises des appels pour jouer pour le pays. Au lieu de cela, il a tenu bon jusqu’à ce qu’il obtienne enfin sa première sélection en France l’année dernière à l’âge de 28 ans. Cette décision l’a rendu très impopulaire en RDC.
Il doit y avoir une raison pour laquelle les joueurs de haut niveau ne choisissent pas encore de représenter les pays africains. Il est temps que les principaux administrateurs africains tentent de le découvrir afin qu’ils puissent travailler pour rectifier la situation. Réussir à recruter de tels talents sera un moyen beaucoup plus rapide de remporter la Coupe du monde.
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